Αν και βρέθηκε πίσω με 2-0 σετ, αντιμετωπίζοντας σοβαρά ζητήματα στην υποδοχή, αλλά και στην συγκέντρωσή του, ο Παναθηναϊκός έδειξε… χαρακτήρα στον δεύτερο τελικό των Play Off της Volley League ανδρών κι έκανε την ανατροπή της… χρονιάς, νικώντας τον “αιώνιο” αντίπαλό του Ολυμπιακό με 3-2 σετ στο “Μελίνα Μερκούρη”. Πλέον οι “πράσινοι” έκαναν το 2-0 στις νίκες και χρειάζονται άλλη μία στα τρία επόμενα ντέρμπι, για να σφραγίσει τον εφετινό τίτλο. Ο τρίτος τελικός θα διεξαχθεί την άλλη Τετάρτη (7/5, 19:00) στο Μετς.
Τα σετ: 25-22, 25-19, 20-25, 20-25, 14-16
Ο Ολυμπιακός μπήκε πολύ πιο δυνατά στο πρώτο σετ κι εκμεταλλευόμενος τα λάθη των “πράσινων” σε υποδοχή και σερβίς, προηγήθηκε με 8-4. Ο Παναθηναϊκός μείωσε αργά αλλά σταθερά το σκορ και ισοφάρισε δύο φορές σε 15-15 και 17-17, ανεβάζοντας την απόδοσή του στο μπλοκ. Το ίδιο αποτελεσματικό όμως ήταν και το μπλοκ του Ολυμπιακού (7 στο πρώτο σετ) με τους Περίν και Παγένκ, δίνοντάς του ξανά προβάδισμα δύο πόντων (19-17). Οι “πράσινοι” ισοφάρισαν σε 22-22, ωστόσο οι “ερυθρόλευκοι” με δύο σερί μπλοκ των Περίν και Αρμενάκη, έκλεισε το πρώτο σετ στο 25-22.
Στο δεύτερο σετ ο Ολυμπιακός ήταν ακόμη πιο κυριαρχικός από το πρώτο “χτύπημα”. Πήρε προβάδισμα με 4-1, το οποίο μεγάλωσε σταδιακά μέσα απ’ τα λάθη των “πράσινων” στα σερβίς, αλλά τις εξαιρετικές επιθέσεις απ’ τους Περίν και Ατανασίεβιτς. Οι Πειραιώτες πήγαν στο 14-6 ξεφεύγοντας για τα καλά, ενώ είχε κι άλλες “απαντήσεις” στους δύο άσσους του Παναθηναϊκού από τους Βαν Χάρντερεν και Γκάσμαν, φτάνοντας στο 20-11. Παρά τη μείωση του σκορ σε 24-19 απ’ τα σερί εξαιρετικά σερβίς του Βαν Χάρντερεν, το τέταρτο χτύπημά του σταμάτησε στο φιλέ κι ο Ολυμπιακός έκανε το 2-0 με 25-19.
Στο τρίτο το σετ το σκηνικό άλλαξε, με τον Παναθηναϊκό να ανεβάζει σε πιο υψηλά στάνταρντς την απόδοσή του. Προηγήθηκε με 0-2 χάρις στον πόντο του Βουλκίδη και τον άσσο του Έλγκερτ, με τον Ολυμπιακό να ισορροπεί γρήγορα την κατάσταση και να προηγείται με 8-6. Οι “πράσινοι” το γύρισαν με σερί πόντους των Γκάσμαν, Έλγκερτ και Βουλκίδη και πήγαν το σκορ στο 9-11 και στο 11-14.
Οι Έλγκερτ, Γκάσμαν και Βαν Χάρντερεν έφεραν το “τριφύλλι” στο 13-17, δίνοντάς του ένα ισχυρό προβάδισμα για το σετ, το οποίο “εξαργύρωσε” με ηρεμία ως το φινάλε χάρις στο μπλοκ του Νίλσεν και την τελευταία επίθεση του Βαν Χάρντερεν, με τον Παναθηναϊκό να μειώνει σε 2-1.
Με κεκτημένη ταχύτητα απ’ το ρυθμό που είχε βρει στο τρίτο σετ, μπήκε και στο τέταρτο ο Παναθηναϊκός παίρνοντας προβάδισμα με 4 πόντους (3-7) χάρις στην επίθεση του Νίλσεν. Οι “πράσινοι” συνέχισαν να ελέγχουν το ρυθμό ξεφεύγοντας με 8-13 χάρις στον Νίλσεν που είχε βρει τρομερό ρυθμό στην επίθεση, ενώ παρά την προσπάθεια του Ολυμπιακού να μειώσει (12-14 με τον Πέριν), ο Παναθηναϊκός κράτησε τη διαφορά στο 13-17. Ένα καταπληκτικό μπλοκ του Πρωτοψάλτη στον Ατανασίεβιτς (κορυφαίο παίκτη του Ολυμπιακού) έστειλε τους “πράσινους” στο +5 (13-18). Οι “πράσινοι” δεν άφησαν την ευκαιρία να πάει χαμένη και με τον “ζεστό” Ράσμους Νίλσεν να μοιάζει ασταμάτητος, ο Παναθηναϊκός ισοφάρισε σε 2-2 με 25-20.
Στο τάι-μπρέικ οι δύο “αιώνιοι” πήγαιναν πόντο με τον πόντο μέχρι το 4-4, με τον Παναθηναϊκό να ξεφεύγει με 5-7 και τον Ολυμπιακό να ισοφαρίζει με δύο επιθέσεις απ’ τους Ατανασίεβιτς και Περίν. Άλλη μία τρομερή επίθεση του Νίλσεν κι ακόμη ένας άσος του Γκάσμαν, έδωσαν στους “πράσινους” την ευκαιρία να ξεφύγουν με 10-7.
Ο Ολυμπιακός όμως επέστρεψε και με ένα σερί 4-0 από σερί λάθη των “πράσινων” πέρασε μπροστά με 11-10. Ο Παναθηναϊκός ανέκτησε το προβάδισμα με 11-12, οι Πειραιώτες “απάντησαν” με μπλοκ του Παγένκ και πήγαν στο 13-12, σε ένα συναρπαστικό φίνις.
Ο Πρωτοψάλτης έκανε λάθος στο σερβίς, αλλά οι “πράσινοι” είχαν ένα εντυπωσιακό φίνις. Με πόντους απ’ τους Νίλσεν, Γκάσμαν και ξανά απ’ τον Νίλσεν, ο Παναθηναϊκός ολοκλήρωσε την ολική ανατροπή, επικρατώντας με 16-14 κι έκανε το 3-2, πανηγυρίζοντας μία τεράστιας σημασίας νίκη που τον φέρνει… αγκαλιά με τον εφετινό τίτλο της Volley League.
