Ο υπουργός Εξωτερικών της Ρωσίας, Σεργκέι Λαβρόφ, δημοσίως εξέφρασε την εκτίμησή του προς τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, κατά τη διάρκεια της παρέμβασής του στο Διπλωματικό Φόρουμ της Αττάλειας στην Τουρκία.
Ο Λαβρόφ τόνισε ότι ο Τραμπ είναι ο μοναδικός δυτικός ηγέτης που έχει κατανοήσει ουσιαστικά τις βαθύτερες αιτίες της σύγκρουσης στην Ουκρανία, χαρακτηρίζοντας «τεράστιο λάθος» την απόπειρα ένταξης του Κιέβου στο ΝΑΤΟ. Δήλωσε: «Ο πρόεδρος Τραμπ ήταν ο πρώτος, και νομίζω ακόμη ο μόνος, δυτικός ηγέτης που επανειλημμένα και με πεποίθηση δήλωσε ότι ήταν τεράστιο λάθος να επιχειρηθεί η ένταξη της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ», επισημαίνοντας ότι αυτή η πολιτική αποτελεί μία από τις ρίζες της σύγκρουσης, την οποία η Μόσχα έχει επανειλημμένα αναδείξει.
Η δήλωση του Λαβρόφ έρχεται μία ημέρα μετά τη συνάντηση του προέδρου Πούτιν με τον ειδικό απεσταλμένο του Τραμπ, Στιβ Γουίτκοφ, στην Αγία Πετρούπολη, στο πλαίσιο άτυπων συνομιλιών για πιθανή εκεχειρία στην Ουκρανία.
Παρά την επαφή Πούτιν-Γουίτκοφ, οι συνομιλίες φαίνεται να έχουν «κολλήσει» λόγω διαφωνιών στους όρους που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε συνολική παύση των εχθροπραξιών. Ο Λαβρόφ αναφέρθηκε επίσης σε συμφωνία Ρωσίας-Ουκρανίας για παύση επιθέσεων σε ενεργειακές υποδομές, κατηγορώντας το Κίεβο για παραβίαση της συμφωνίας καθημερινά.
Ο Λαβρόφ υπογράμμισε ότι παρέδωσε στους Τούρκους, στους Αμερικανούς και στον ΟΑΣΕ κατάλογο με τις επιθέσεις Ουκρανών σε ρωσικές ενεργειακές εγκαταστάσεις τις τελευταίες τρεις εβδομάδες. Αντίστοιχες κατηγορίες έχουν διατυπωθεί και από την ουκρανική πλευρά, η οποία κατηγορεί τη Ρωσία για επιδρομές σε ουκρανικά ενεργειακά δίκτυα, ακόμη και μετά την άτυπη «ανακωχή» υπό την αιγίδα των ΗΠΑ.
Η δημόσια στήριξη του Λαβρόφ προς τον Τραμπ ερμηνεύεται ως μια προσπάθεια της Μόσχας να επαναφέρει τις διαπραγματεύσεις στο προσκήνιο, προσεγγίζοντας τον Αμερικανό πρόεδρο που έχει δηλώσει ότι θα μπορούσε να «τερματίσει τον πόλεμο μέσα σε 24 ώρες». Η Ρωσία φαίνεται να επενδύει στη ρητορική του Τραμπ περί περιορισμού της επέκτασης του ΝΑΤΟ και «εξισορρόπησης» των σχέσεων με τη Μόσχα, την ώρα που οι επίσημες διπλωματικές σχέσεις με την Ουάσινγκτον παραμένουν τεταμένες.
