Μια απροσδόκητη κίνηση συγκλόνισε τον κόσμο του μπάσκετ λίγο πριν το φινάλε της κανονικής περιόδου, με τους Ντένβερ Νάγκετς να ανακοινώνουν την απομάκρυνση του Μάικλ Μαλόουν από τη θέση του προπονητή, ενώ ταυτόχρονα ανακοίνωσαν ότι δεν θα ανανεώσουν το συμβόλαιο του γενικού διευθυντή Κάλβιν Μπουθ.
Ο πρώην πρώτος βοηθός προπονητής, Ντέιβιντ Άντελμαν, αναλαμβάνει την τεχνική ηγεσία της ομάδας έως το τέλος της σεζόν.
Η απόφαση αυτή έρχεται σε μια δύσκολη περίοδο για τους Νάγκετς, που βρίσκονται σε σειρά από τέσσερις συνεχόμενες ήττες και αντιμετωπίζουν τον κίνδυνο να μπουν στο play-in τουρνουά. Ο Νίκολα Γιόκιτς, ο τριπλός MVP, προσπαθεί να κρατήσει ψηλά την ομάδα, ενώ ο Τζαμάλ Μάρεϊ αγωνίζεται εκτός για πέμπτο συνεχόμενο παιχνίδι λόγω τραυματισμού.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η ένταση μεταξύ Μαλόουν και Μπουθ υπήρχε από την αρχή της σεζόν και επηρέασε το εσωτερικό κλίμα της ομάδας. Η επιλογή των Νάγκετς να επικεντρωθούν σε νεότερους παίκτες αντί για έμπειρους, φαίνεται ότι προκάλεσε αντιδράσεις στον οργανισμό.
Από το All-Star break και μετά, η ομάδα έχει ρεκόρ 11-13, παρά την εντυπωσιακή σειρά των οκτώ συνεχόμενων νικών πριν τη διακοπή.
Μετά από δέκα χρόνια στον πάγκο των Νάγκετς, ο Μάικλ Μαλόουν αποχωρεί με ένα εντυπωσιακό ρεκόρ 471-327 και έναν τίτλο πρωταθλητή.
Ο αντιπρόεδρος της Kroenke Sports & Entertainment, Τζος Κρένκε, περιέγραψε την απόφαση ως “δυσάρεστη χρονικά”, αλλά εξέφρασε την πίστη του στην εξέλιξη της ομάδας.
Ο Κρένκε ευχαρίστησε και τους δύο για τη συνεισφορά τους και την κατάκτηση του τίτλου.
Ο νέος προπονητής, Ντέιβιντ Άντελμαν, είναι γιος του θρυλικού Ρικ Άντελμαν και βρίσκεται στο προπονητικό επιτελείο των Νάγκετς εδώ και οκτώ χρόνια. Το περασμένο καλοκαίρι είχε περάσει από συνεντεύξεις για άλλες ομάδες.
Ο Γιόκιτς τώρα πρέπει να προχωρήσει χωρίς τον Μαλόουν, τον μοναδικό προπονητή που είχε στην καριέρα του στο NBA.
Ο Κρένκε εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του για την προσφορά του Μαλόουν στην ομάδα, αναγνωρίζοντας την επιτυχημένη δεκαετία του προπονητή στους Νάγκετς.
