Ένας ισχυρός σεισμός με μέγεθος 7,7 Ρίχτερ έπληξε την Παρασκευή (28/3) τη Μιανμάρ, με το επίκεντρο να βρίσκεται στην περιοχή Σαγκάινγκ, κοντά στην πόλη Μανταλέι. Ο σεισμός προκάλεσε σοβαρές καταστροφές στη χώρα και έγινε αισθητός και στη γειτονική Ταϊλάνδη, όπου οι πολίτες ένιωσαν πανικό και εγκατέλειψαν τα κτίρια.
Η Μιανμάρ βρίσκεται σε μια από τις πιο σεισμικά ενεργές περιοχές του κόσμου, καθώς βρίσκεται στο όριο δύο τεκτονικών πλακών – της Ινδικής και της Ευρασιατικής. Σύμφωνα με την καθηγήτρια Τζοάνα Φορ Γουόκερ από το University College London, το τεκτονικό ρήγμα διασχίζει τη χώρα από βορρά προς νότο, επιτρέποντας στις πλάκες να κινούνται οριζόντια με διαφορετικές ταχύτητες. Αυτό το φαινόμενο δημιουργεί σεισμούς «ολίσθησης κατά μήκος ρήγματος», οι οποίοι, παρά το γεγονός ότι συνήθως είναι λιγότερο καταστροφικοί, μπορούν να φτάσουν σε ισχύ έως 8 Ρίχτερ.
Ο σεισμός της Παρασκευής θεωρείται πιθανότατα ο ισχυρότερος που έχει πλήξει την ενδοχώρα της Μιανμάρ τα τελευταία 75 χρόνια. Η περιοχή της Σαγκάινγκ είχε βιώσει σεισμούς στο παρελθόν, ωστόσο οι ζημιές του τελευταίου συμβάντος φαίνεται να είναι εκτενέστερες λόγω του μικρού βάθους του σεισμού, που ήταν μόλις 10 χιλιόμετρα. Οι σεισμικές δονήσεις δεν εξασθένησαν καθώς ανέβαιναν προς την επιφάνεια, με αποτέλεσμα τα κτίρια να δεχθούν την πλήρη ισχύ του σεισμικού κύματος.
Η Υπηρεσία Γεωλογικών Ερευνών των ΗΠΑ (USGS) προειδοποίησε ότι οι εκτιμώμενοι θάνατοι θα μπορούσαν να κυμανθούν μεταξύ 10.000 και 100.000, ενώ οι οικονομικές ζημίες θα μπορούσαν να φτάσουν έως και το 70% του ΑΕΠ της χώρας. Οι εκτιμήσεις αυτές βασίζονται σε δεδομένα από προηγούμενους σεισμούς, το μέγεθος της χώρας και το επίπεδο ετοιμότητας απέναντι σε τέτοια φαινόμενα.
Η σπανιότητα ισχυρών σεισμών στην περιοχή της Σαγκάινγκ, που είναι κοντά σε πυκνοκατοικημένες περιοχές όπως η Μανταλέι, έχει οδηγήσει στο συμπέρασμα ότι η υποδομή δεν ήταν σχεδιασμένη να αντέξει τέτοιες δονήσεις. Σύμφωνα με τον Μάσον, η τελευταία φορά που η περιοχή υπέστη μεγάλο σεισμό ήταν το 1956, με αποτέλεσμα πολλά σπίτια να μην κατασκευαστούν με αντίστοιχα αντισεισμικά πρότυπα.
Μέχρι στιγμής, τουλάχιστον 144 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους και 732 έχουν τραυματιστεί από τον ισχυρό σεισμό, σύμφωνα με το κρατικό δίκτυο MRTV. Ο επικεφαλής της χούντας Μιν Αούνγκ Χλάινγκ προειδοποίησε για τον πολύ μεγάλο αριθμό θυμάτων που αναμένονται.
