Έρευνα που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό “Monthly Notices” της Royal Astronomical Society αναφέρει ότι εκρήξεις σουπερνόβα που προκλήθηκαν από τον θάνατο μεγάλων αστέρων κοντά στη Γη, μπορεί να συνδέονται με τουλάχιστον δύο μαζικά γεγονότα εξαφάνισης στην ιστορία του πλανήτη. Τα γεγονότα αυτά σημειώθηκαν στη Δεβόνια και την Ορδοβίκια περίοδο, πριν από εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, επηρεάζοντας δραστικά τη ζωή στη Γη.
Η πρώτη μαζική εξαφάνιση στο τέλος της Δεβόνιας περιόδου είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια περίπου του 70% των ειδών και την αλλαγή στο είδος των ψαριών στις θάλασσες. Κατά την Ορδοβίκια περίοδο, το 60% των θαλάσσιων ασπόνδυλων εξαφανίστηκε, ενώ η ζωή περιοριζόταν κυρίως στη θάλασσα. Προηγούμενες έρευνες δεν είχαν αποκαλύψει σαφή αιτία για τα δύο γεγονότα, αλλά η εξάντληση του στρώματος όζοντος λαμβάνεται υπόψη ως πιθανή αιτία που συνδέεται με τις εκρήξεις σουπερνόβα.
Οι ερευνητές της μελέτης επισημαίνουν ότι ο ρυθμός εμφάνισης σουπερνόβα κοντά στη Γη ταιριάζει με τους χρόνους των μαζικών εξαφανίσεων. Υποστηρίζουν ότι οι εκρήξεις αυτές μπορεί να επηρέασαν την ατμόσφαιρα του πλανήτη, προκαλώντας όξινη βροχή και εκθέτοντας τη ζωή σε επιβλαβή υπεριώδη ακτινοβολία.
Αστρονόμοι υποστηρίζουν ότι συνήθως συμβαίνει ένα ή δύο σουπερνόβα κάθε αιώνα σε γαλαξίες όπως ο δικός μας, αλλά τα δύο κοντινά αστέρια που μπορεί να γίνουν σουπερνόβα στο μέλλον, ο Αντάρης και το Μπετελγκέζ, βρίσκονται σε απόσταση μεγαλύτερη των 500 ετών φωτός από τη Γη, με τις προβλέψεις να δείχνουν ότι μια εκρηκτική αυτή φαινόμενα σε τέτοια απόσταση πιθανότατα δεν θα επηρεάσει τον πλανήτη μας.
Ενδεικτική φωτογραφία από το σουπερνόβα 1987a, εντός του γαλαξία Μέγα Νέφος του Μαγγελάνου, παρέχεται για αναφορά.
