Ο Τζέιμς Ράτκλιφ ανακοίνωσε επίσημα την απόφασή του να προχωρήσει στην κατασκευή ενός νέου γηπέδου για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, απορρίπτοντας οριστικά την πρόταση να ανακαινίσει το φημισμένο “Ολντ Τράφορντ”. Η αγγλική ομάδα ολοκλήρωσε τις επαφές με τις τοπικές αρχές, αλλά και την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου για την κατασκευή νέου γηπέδου χωρητικότητας 100.000 θεατών δίπλα στο “θέατρο των ονείρων”, του οποίου η χωρητικότητα θα μειωθεί και θα φιλοξενεί αγώνες για την ομάδα νέων και την πρώτη ομάδα γυναικών, αλλά και διάφορες άλλες εμπορικές δραστηριότητες.
Αρχικά η είσοδος του Ράτκλιφ ως μετόχου μειοψηφίας της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η ανάληψη των ηνίων του αθλητικού τμήματος του συλλόγου, έθεσε ως πρωταρχικό το στόχο της αναδιαμόρφωσης του “Ολντ Τράφορντ”. Τελικά όμως αποφάσισε να προχωρήσει στην κατασκευή ενός νέου γηπέδου, το κόστος του οποίου θα φθάσει περίπου στα τρία δισ. ευρώ.
Το κόστος της ανακαίνισης του “Ολντ Τράφορντ” θα κόστιζε μόλις τα μισά χρήματα, αλλά ο Ράτκλιφ αποφάσισε πως μόνο ένα νέο γήπεδο μπορεί να καλύψει τις ανάγκες του πρότζεκτ που έχει για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Η απόφαση αυτή ήδη διχάζει τους οπαδούς της ομάδας, καθώς περίπου το 47% των ερωτηθέντων προτιμά την ανακαίνιση του “Ολντ Τράφορντ”, ενώ το 53% συμφωνεί με το σχέδιο του Αγγλου μεγιστάνα.
Η κυβέρνηση της χώρας έδωσε την έγκριση για να ξεκινήσουν οι εργασίες, καθώς ο Ράτκλιφ δεσμεύτηκε πως η Γιουνάιτεντ θα χρηματοδοτήσει μόνη της την κατασκευή του νέου γηπέδου, του “Γουέμπλεϊ του βορρά”, όπως χαρακτηρίζεται. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις το νέο αυτό γήπεδο θα δώσει την επόμενη δεκαετία 90 χιλιάδες θέσεις εργασίας και τα εκτιμώμενα έσοδα για τα οικονομικά της χώρας θα φθάνουν τα οκτώ δισ. λίρες το χρόνο.
Επίσης το έργο αναμένεται να δημιουργήσει περισσότερες από 17.000 κατοικίες και να προσελκύσει 1.8 εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως. “Η ημέρα αυτή σηματοδοτεί την έναρξη ενός απίστευτα συναρπαστικού ταξιδιού προς την παράδοση αυτού που θα είναι το μεγαλύτερο ποδοσφαιρικό γήπεδο στη χώρα, στο κέντρο ενός αναγεννημένου Ολντ Τράφορντ”, δήλωσε ο Ράτκλιφ και συμπλήρωσε:
“Το σημερινό μας γήπεδο, μας υπηρέτησε άψογα τα τελευταία 115 χρόνια, αλλά έχει μείνει πίσω σε σύγκριση με τα καλύτερα γήπεδα του παγκόσμιου αθλητισμού. Χτίζοντας δίπλα στον υπάρχοντα χώρο, θα μπορέσουμε να διατηρήσουμε την ουσία του Ολντ Τράφορντ, ενώ παράλληλα θα δημιουργήσουμε ένα πραγματικά υπερσύγχρονο γήπεδο που θα μεταμορφώσει την εμπειρία των φιλάθλων, μόλις λίγα βήματα από το ιστορικό μας σπίτι”.
