Στον Λευκό Οίκο βρέθηκε την Παρασκευή ο πρόεδρος της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, για πέμπτη φορά τα τελευταία χρόνια, αλλά αυτή τη φορά η ατμόσφαιρα ήταν τεταμένη. Ο Αμερικανός πρόεδρος εξέφρασε την απογοήτευσή του, καλώντας τον Ουκρανό ηγέτη να επιστρέψει όταν θα είναι έτοιμος για διαπραγματεύσεις ειρήνης. Η προγραμματισμένη συνέντευξη Τύπου ακυρώθηκε, γεγονός που ενίσχυσε την ένταση.
Σκοπός της συνάντησης ήταν η υπογραφή συμφωνίας για τις σπάνιες γαίες και η κατανομή των αναμενόμενων κερδών με τις ΗΠΑ. Ωστόσο, μετά από κάποια θετικά σχόλια από τον Τραμπ, ο Ζελένσκι βρέθηκε αντιμέτωπος με κατηγορίες του Αμερικανού προέδρου, ο οποίος του είπε πως δεν έχει επαρκείς στρατιώτες και δεν μπορεί να αποφασίσει αν επιθυμεί κατάπαυση του πυρός.
Ο Τραμπ τόνισε: «Τζογάρεις με τον Τρίτο Παγκόσμιο Πόλεμο, δεν έχεις τα χαρτιά», προσθέτοντας ότι η στήριξή του στη Ουκρανία του έχει δώσει δύναμη να είναι σκληρός. «Είτε θα κάνεις συμφωνία είτε εμείς θα αποσυρθούμε», του είπε, ενθαρρύνοντάς τον να επιστρέψει μόνο όταν είναι έτοιμος για ειρηνικές διαπραγματεύσεις.
Ο αντιπρόεδρος Τζ. Ντ. Βανς, μπροστά στους δημοσιογράφους, επιτέθηκε επίσης στον Ζελένσκι, υποστηρίζοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι μια χώρα που επιδιώκει τη διπλωματία. Η απάντηση του Ζελένσκι προκάλεσε την οργή του Βανς, ο οποίος τον κατηγόρησε ότι οργανώνει προπαγανδιστικά ταξίδια και τον ρώτησε αν έχει πει ποτέ ευχαριστώ.
Η κατάσταση κλιμακώθηκε όταν ο Τραμπ παρενέβη, λέγοντας στον Ζελένσκι ότι δεν είναι σε θέση να υπαγορεύει τις συναισθηματικές του αντιδράσεις και πως η συμπεριφορά του προσβάλλει τη χώρα του. Η αντιπαράθεση αυτή σόκαρε τους παρευρισκόμενους, συμπεριλαμβανομένης της Ουκρανής πρεσβευτού στις ΗΠΑ, Οκσάνα Μαρκάροβα, η οποία εμφανώς συγκινήθηκε.
Κλείνοντας, ο Τραμπ σχολίασε ότι ο Ζελένσκι δεν είναι πολύ ευγνώμον, προσθέτοντας πως η όλη σκηνή στο Οβάλ Γραφείο θα έχει καλό τηλεοπτικό αντίκτυπο.
