Στρατιωτικά αεροσκάφη: Το υψηλό κόστος των πτήσεων απέλασης μεταναστών

Η πτήση στρατιωτικού αεροσκάφους με απελαθέντες μετανάστες από τις ΗΠΑ στη Γουατεμάλα τη Δευτέρα, στο πλαίσιο της πολιτικής που εφαρμόζει η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ, πιθανόν κόστισε τουλάχιστον 4.675 δολάρια ανά μετανάστη, σύμφωνα με στοιχεία από αξιωματούχους από τις ΗΠΑ και τη Γουατεμάλα. Το ποσό αυτό είναι υπερπενταπλάσιο του κόστους των 853 δολαρίων για ένα εισιτήριο απλής μετάβασης στην πρώτη θέση της American Airlines από το Ελ Πάσο του Τέξας, το σημείο αναχώρησης της πτήσης, σύμφωνα με τις τιμές των εισιτηρίων που είναι δημοσίως διαθέσιμες. Είναι επίσης σημαντικά υψηλότερο από το κόστος μιας εμπορικής πτήσης που μπορεί να ναυλώσει η ομοσπονδιακή υπηρεσία που είναι αρμόδια για τον έλεγχο των συνόρων και τη μετανάστευση (ICE). Ο Τραμπ ξεκίνησε τις πτήσεις απέλασης με στρατιωτικά αεροσκάφη την περασμένη εβδομάδα στο πλαίσιο της κήρυξης κατάστασης έκτακτης ανάγκης στη χώρα αναφορικά με τη μετανάστευση, στέλνοντας έως τώρα έξι αεροπλάνα γεμάτα με μετανάστες σε πτήσεις στη Λατινική Αμερική. Μόνο τέσσερα έχουν προσγειωθεί, όλα στη Γουατεμάλα, αφού η Κολομβία αρνήθηκε να επιτρέψει σε δυο αμερικανικά C-17 να προσγειωθούν και αντ’ αυτού έστειλε δικά της αεροσκάφη για να μεταφέρει μετανάστες, ύστερα, από αντιπαράθεση με τον Τραμπ. Αμερικανός αξιωματούχος, μιλώντας στο Reuters υπό τον όρο της ανωνυμίας, εκτίμησε ότι το κόστος για την πτήση ενός στρατιωτικού μεταγωγικού αεροσκάφους C-17 είναι 28.500 δολάρια την ώρα. Η μετάβαση προς τη Γουατεμάλα και η επιστροφή από εκεί, χωρίς να περιλαμβάνεται ο χρόνος στο έδαφος ή ο χρόνος προετοιμασίας της πτήσης, απαίτησε περίπου 10,5 ώρες στον αέρα, σύμφωνα με τον αξιωματούχο. Αξιωματούχος της Γουατεμάλας δήλωσε στο Reuters ότι το στρατιωτικό μεταγωγικό αεροσκάφος προσγειώθηκε τη Δευτέρα με 64 επιβαίνοντες. Το Πεντάγωνο δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο. Ο Τραμπ, μιλώντας στο γκολφ κλαμπ Doral σε Ρεπουμπλικάνους βουλευτές τη Δευτέρα, υποσχέθηκε ότι η πρωτόγνωρη χρήση στρατιωτικού αεροσκάφους για απελάσεις θα συνεχιστεί και όποιες χώρες το αρνηθούν «θα πληρώσουν μεγάλο οικονομικό τίμημα». «Για πρώτη φορά στην ιστορία, εντοπίζουμε και φορτώνουμε τους παράνομους αλλοδαπούς σε στρατιωτικά αεροσκάφη και τους στέλνουμε εκεί από όπου ήρθαν», δήλωσε ο Τραμπ, εν μέσω επευφημιών. «Μας σέβονται ξανά έπειτα από χρόνια που γέλαγαν σε βάρος μας λες και είμαστε ηλίθιοι», πρόσθεσε, χωρίς να διευκρινίσει σε ποιους αναφερόταν. Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Καρολάιν Λέβιτ ανήρτησε την περασμένη εβδομάδα φωτογραφίες από μετανάστες που επιβιβάζονται σε ένα C-17, αναφέροντας «Ο πρόεδρος Τραμπ στέλνει ένα ισχυρό και ξεκάθαρο μήνυμα σε όλο τον κόσμο: εάν μπείτε παράνομα στις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής, θα αντιμετωπίσετε σοβαρές συνέπειες». Το κόστος για ένα C-17 είναι σημαντικά υψηλότερο από την εναλλακτική λύση: ένα εμπορικό αεροσκάφος που ναυλώνεται από την ICE. Το κόστος για πτήσεις ναυλωμένες από την ICE ποικίλει. Σύμφωνα με πληροφορίες στην ιστοσελίδα της ICE το 2021, το κόστος για τέτοιου είδους πτήσεις είναι 8.577 δολάρια ανά ώρα πτήσης. Αλλά ο εκτελών χρέη διευθυντή της ICE Τάε Τζόνσον δήλωσε σε βουλευτές στη διάρκεια ακρόασης για τον προϋπολογισμό τον Απρίλιο του 2023 ότι οι πτήσεις απέλασης κοστίζουν 17.000 δολάρια ανά ώρα πτήσης για 135 απελαθέντες και τυπικά διαρκούν πέντε ώρες. Το υψηλότερο ποσό που ανέφερε ο Τζόνσον μεταφράζεται σε κόστος 630 δολαρίων ανά άτομο, υπό την προϋπόθεση ότι η εταιρία τσάρτερ, και όχι η ICE, θα καλύψει το κόστος για την πτήση επιστροφής. Πρώην αξιωματούχος της ICE δήλωσε ότι το κόστος έχει αυξηθεί οριακά από το 2023.