Οι πυξίδες παραδοσιακά δείχνουν προς τον Βορρά, ωστόσο η ακριβής θέση του μαγνητικού Βόρειου Πόλου είναι αβέβαιη, καθώς μετακινείται συνεχώς. Αυτή η μετακίνηση, που μπορεί να φτάσει μερικά χιλιόμετρα ετησίως, έχει σοβαρές συνέπειες για την παγκόσμια πλοήγηση, καθώς και οι μικρές αλλαγές μπορεί να επηρεάσουν τις συντεταγμένες κατά εκατοντάδες χιλιόμετρα.
Το γήινο μαγνητικό πεδίο προέρχεται από βαθειά στο εσωτερικό της Γης, όπου ρεύματα λιωμένου σιδήρου κινούνται στα όρια του πυρήνα και του μανδύα. Αυτά τα ρεύματα, μέσω της περιστροφής της Γης, δημιουργούν ηλεκτρικά ρεύματα που οδηγούν στη διαμόρφωση του μαγνητικού πεδίου με τους δύο πόλους του: τον μαγνητικό Βόρειο και Νότιο Πόλο.
Η συνεχής μετακίνηση αυτών των ρευμάτων προκαλεί αλλαγές στο μαγνητικό πεδίο, επηρεάζοντας τελικά τη θέση του μαγνητικού Βόρειου Πόλου. Οι αλλαγές αυτές γίνονται πιο εμφανείς όταν τα ρεύματα επιβραδύνονται λόγω των τεκτονικών πλακών.
Το Παγκόσμιο Μαγνητικό Μοντέλο (WMM) είναι κρίσιμης σημασίας για την ακριβή πλοήγηση στρατιωτικών και πολιτικών αεροσκαφών, πλοίων και υποβρυχίων, καθώς και για τις συσκευές GPS. Το WMM ανανεώνεται κάθε πέντε χρόνια από τη NOAA και τη Βρετανική Γεωλογική Υπηρεσία και χρησιμοποιείται από οργανισμούς όπως το ΝΑΤΟ και το αμερικανικό Υπουργείο Άμυνας.
Αυτή τη στιγμή, η ακριβής πλοήγηση έχει αποκτήσει μεγαλύτερη στρατηγική σημασία, κυρίως λόγω των γεωπολιτικών εντάσεων και των προσπαθειών χωρών όπως η Ρωσία και η Κίνα να επηρεάσουν τα συστήματα πλοήγησης και τοποθεσίας.
Η νέα έκδοση του WMM 2025 έχει πλέον δημοσιευθεί και θα ισχύει έως το 2029, παρέχοντας και ένα δεύτερο μοντέλο υψηλής ανάλυσης για μεγαλύτερη ακρίβεια στην πλοήγηση.
Ο μαγνητικός Βόρειος Πόλος, ο οποίος πριν από λίγες δεκαετίες βρισκόταν κοντά στο Βορειοανατολικό Πέρασμα του Καναδά, έχει μετακινηθεί βόρεια, πλησιάζοντας τον γεωγραφικό Βόρειο Πόλο, και έχει διασχίσει τη Διεθνή Γραμμή Ημερομηνίας.
