Ο νέος υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, σχεδιάζει να ξεκινήσει εντός της εβδομάδας περιοδεία στην κεντρική Αμερική, συμπεριλαμβανομένου του Παναμά, με σκοπό να αντιμετωπιστεί η Κίνα, όπως δήλωσε εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ στο Fox Business. Αυτό το ταξίδι εστιάζεται στην ανάπτυξη σχέσεων και όχι στη διαταγή προς άλλες χώρες, όπως υπογραμμίζει η εκπρόσωπος.
Ο κ. Ρούμπιο έχει επανειλημμένα εκφράσει την αντίθεσή του στην υπερβολική επιρροή της Κίνας στην περιοχή, ενώ ο πρόεδρος Τραμπ έχει εκφράσει την πρόθεσή του να ανακτήσει τη Διώρυγα του Παναμά. Η επισκεψη του κ. Ρούμπιο αποτελεί μέρος των προσπαθειών των ΗΠΑ να ενισχύσουν την παρουσία τους στην περιοχή και να αντιμετωπίσουν την αυξανόμενη επιρροή της Κίνας.
Η Διώρυγα του Παναμά διαχειρίζεται από ανεξάρτητη δημόσια παναμαϊκή αρχή, ενώ η αντιπαράθεση μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας εντείνεται για διάφορους γεωπολιτικούς λόγους. Η περιοχή της Λατινικής Αμερικής γίνεται αντικείμενο διεκδικήσεων μεταξύ των δύο χωρών, με την Ουάσιγκτον να ανησυχεί για την επιρροή του Πεκίνου στην περιοχή.
Ο κ. Ρούμπιο θα επισκεφθεί επίσης και άλλες χώρες της κεντρικής Αμερικής και της Καραϊβικής στο πλαίσιο της περιοδείας του, ενώ ο πρόεδρος Τραμπ έχει εστιάσει στο ζήτημα της μετανάστευσης από τη Λατινική Αμερική. Η σχέση μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας παραμένει επικεντρικό θέμα στις διεθνείς σχέσεις, με τις αντιθέσεις τους να επηρεάζουν πολλούς τομείς, από το εμπόριο μέχρι την κυβερνοασφάλεια.
