Τουρνουά World Cup γυναικών και ανδρών στην υδατοσφαίριση: Οι συμμετοχές και οι αλλαγές στους κανονισμούς

Στο Δημοτικό Κολυμβητήριο Αλεξανδρούπολης «Δημοσθένης Μιχαλεντζάκης» θα διεξαχθεί το προκριματικό τουρνουά της 1ης κατηγορίας του World Cup γυναικών στην υδατοσφαίριση, όπως ανακοίνωσε η διεθνής ομοσπονδία υγρού στίβου. Οι αγώνες θα διεξαχθούν από τις 14 έως τις 19 Ιανουαρίου 2025 και θα συμμετάσχουν οκτώ κορυφαίες ομάδες του γυναικείου πόλο: Αυστραλία, Ουγγαρία, Ολλανδία, Ισραήλ, Ιταλία, Ισπανία, ΗΠΑ και η ελληνική εθνική ομάδα. Οι πρώτες έξι της κατάταξης θα εξασφαλίσουν το εισιτήριο για την τελική φάση, όπου θα πλαισιωθούν από δύο ομάδες που θα προκύψουν από το αντίστοιχο τουρνουά της 2ης κατηγορίας. Το αντίστοιχο προκριματικό τουρνουά για τους άνδρες θα διεξαχθεί στο Νόβι Σαντ της Σερβίας, το διάστημα 6-11 Ιανουαρίου, με τη συμμετοχή δώδεκα ομάδων, μεταξύ των οποίων και το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας μας. Συγκεκριμένα, θα μετάσχουν η Κροατία, η Γαλλία, η Γεωργία, η Ελλάδα, η Ουγγαρία, η Ιταλία, το Μαυροβούνιο, η Ιαπωνία, η Ρουμανία, η Σερβία, η Ισπανία και οι ΗΠΑ, διεκδικώντας έξι εισιτήρια για την τελική φάση. Και στους άνδρες, οι δύο εναπομείνασες ομάδες των τελικών θα προκύψουν από τη 2η κατηγορία, τα προκριματικά της οποίας -τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες- θα γίνουν στην Κωνσταντινούπολη τον Δεκέμβριο. Η τελική φάση του World Cup γυναικών προγραμματίζεται για το τριήμερο 11-13 Απριλίου και για τους άνδρες μία εβδομάδα αργότερα (18-20/4), με τους οικοδεσπότες να επιλέγονται σε μεταγενέστερο χρόνο. Οι τελικές φάσεις διεξάγονται με τη μορφή νοκ-άουτ αναμετρήσεων (προημιτελικοί, ημιτελικοί και τελικός, συν τους αγώνες κατάταξης). Σημειώνεται ότι, με βάση απόφαση της τεχνικής επιτροπής υδατοσφαίρισης της World Aquatics, στο φετινό World Cup θα δοκιμαστούν κάποιες σημαντικές αλλαγές κανονισμών, αρκετές εκ των οποίων είχαν δοκιμαστεί και στο πρόσφατο παρελθόν (χωρίς ικανοποιητικά αποτελέσματα πάντως). Μεταξύ άλλων, προβλέπεται η μείωση του μήκους του αγωνιστικού χώρου για τους άνδρες, από τα 33μ. στα 25., η μείωση του χρόνου επίθεσης από 30 δευτερόλεπτα σε 25 (και από 20 σε 15 σε περίπτωση ανανέωσης) και η μείωση του χρόνου αποβολής από 20 δευτερόλεπτα σε 15, η δυνατότητα αντικατάστασης του τερματοφύλακα με παίκτη γηπέδου και η καθιέρωση ενός challenge για κάθε προπονητή, για συγκεκριμένες περιπτώσεις (βιαιοπραγία, πέναλτι, κόρνερ).