Η Ιαπωνία είχε ξεκινήσει με ένθερμο πνεύμα στην τρίτη φάση των προκριματικών της Ασίας για το Μουντιάλ 2026, αλλά η Αυστραλία την έφερε στην ισοπαλία 1-1 στο Στάδιο Σαϊτάμα. Τα γκολ της αναμέτρησης προήλθαν από δύο αυτογκόλ, πρώτα του Τανιγκούτσι στο 58' και στη συνέχεια του Μπέρτζες στο 76'.
Η ισοπαλία τερμάτισε το σερί των εννέα συνεχόμενων νικών της Ιαπωνίας στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, καθώς η ομάδα του Χατζίμε Μοριγιάσου δεν είχε δεχθεί γκολ μέχρι τη συγκεκριμένη αναμέτρηση.
Οι "Μπλε Σαμουράι" παραμένουν στην κορυφή του 3ου ομίλου με 10 βαθμούς σε τέσσερα παιχνίδια, ενώ η δεύτερη Αυστραλία έχει πέντε βαθμούς, με τέσσερις από αυτούς από τότε που ο Πόποβιτς ανέλαβε τη θέση του προπονητή αντικαθιστώντας τον Γκράχαμ Άρνολντ.
"Η εμπειρία μου ως μέλος αυτής της ομάδας μου διδάσκει ότι, στις πιο δύσκολες στιγμές, όταν οι παίκτες σηκώνονται όρθιοι, δεν υπάρχουν δικαιολογίες. Είμαι πολύ περήφανος για όλους," δήλωσε ο αρχηγός της Αυστραλίας, Τζάκσον Ίρβιν.
Οι Αυστραλοί έφτασαν καθυστερημένα στο γήπεδο για το ματς λόγω της κυκλοφοριακής συμφόρησης στους δρόμους γύρω από τη Σαϊτάμα.
