Η αμερικανική εταιρεία Intuitive Machines ανακοίνωσε την Τρίτη τον επερχόμενο ολοκληρωτικό τερματισμό της αποστολής του διαστημικού σκάφους «Οδυσσέας», του πρώτου ιδιωτικού διαστημοπλοίου που έφτασε στη Σελήνη την περασμένη εβδομάδα. Παρόλα αυτά, σήμερα (28/2), η εταιρεία διαβεβαιώνει ότι το διαστημόπλοιο εξακολουθεί να λειτουργεί, συλλέγοντας ηλιακή ενέργεια στη Σελήνη.
Το «Οδυσσέας» συνεχίζει να στέλνει δεδομένα από την περιοχή του νότιου πόλου του δορυφόρου της Γης. Σύμφωνα με την εταιρεία, οι μηχανικοί εξετάζουν τα νέα δεδομένα ηλιακής φόρτισης, χρησιμοποιώντας τον επιπλέον χρόνο για να βελτιστοποιήσουν τις ενέργειες που θα συμβάλλουν στη μελλοντική εξερεύνηση της Σελήνης.
Το σκάφος τροφοδοτείται με ενέργεια χάρη στα ηλιακά πάνελ του. Όμως, επειδή δεν προσγειώθηκε κάθετα, όπως προβλεπόταν, αλλά έγειρε στο πλάι, τα πάνελ δεν εκτίθενται απευθείας στο φως του ήλιου. Παρ’ όλα αυτά, η αποστολή θεωρείται επιτυχημένη, όπως είπε στους δημοσιογράφους ο Μπιλ Νέλσον, ο επικεφαλής της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας NASA.
Μολονότι ιδιωτική, η αποστολή χρηματοδοτήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τη NASA, η οποία ανέθεσε στην Intuitive Machines να μεταφέρει στη Σελήνη έξι επιστημονικά όργανα. Η σύμβαση αυτή ήταν ύψους 118 εκατομμυρίων δολαρίων.
«Βρισκόμαστε στην έκτη ημέρα μιας αποστολής που επρόκειτο να κρατήσει οκτώ. Και λαμβάνουμε δεδομένα από τα έξι όργανά μας», εξήγησε ο Νέλσον.
Η NASA θέλει να εξερευνήσει αυτήν την περιοχή της Σελήνης προτού να στείλει εκεί αστροναύτες, στο πλαίσιο των επανδρωμένων αποστολών «Άρτεμις». Η περιοχή αυτή προσελκύει το ενδιαφέρον των μεγάλων δυνάμεων επειδή θα μπορούσε να κρύβει μεγάλες ποσότητες νερού, σε μορφή πάγου. Με το νερό αυτό θα μπορούσαν να παραχθούν καύσιμα για διαστημόπλοια ή να καλυφθούν οι ανάγκες των αστροναυτών επί τόπου.
Images from NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter Camera team confirmed Odysseus completed its landing at 80.13°S and 1.44°E at a 2579 m elevation. After traveling more than 600,000 miles, Odysseus landed within 1.5 km of its intended Malapert A landing site, using a contingent… pic.twitter.com/CaMSSO4Gfb
— Intuitive Machines (@Int_Machines) February 26, 2024