Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ένα σπάνιο, υψηλής ενέργειας σωματίδιο που έφτασε στη Γη από το διάστημα. Το σωματίδιο, ονομαζόμενο “Αματαράσου” από τη θεά του ηλίου στην ιαπωνική μυθολογία, θεωρείται μία από τις υψηλότερης ενέργειας ακτίνες που έχουν ποτέ ανιχνευτεί.
Η προέλευσή του παραμένει μυστήρια, αλλά οι ειδικοί υποθέτουν ότι μπορεί να προήλθε από ένα εξαιρετικά ισχυρό κοσμικό γεγονός, πολύ μεγαλύτερο από την έκρηξη ενός αστέριου.
Ο Τζον Μάθιους, καθηγητής του πανεπιστημίου της Γιούτα στις ΗΠΑ, εξηγεί: “Πράγματα που οι άνθρωποι θεωρούν ότι έχουν ενέργεια, όπως μια σουπερνόβα, δεν έχουν επαρκή ενέργεια για να δημιουργήσουν κάτι τέτοιο. Απαιτούνται τεράστιες ποσότητες ενέργειας, πολύ υψηλά μαγνητικά πεδία, για να περιορίσουν το σωματίδιο ενώ αυτό επιταχύνεται.”
Το σωματίδιο Αματαράσου κατέγραψε ενέργεια πάνω από 240 EeV (exa-electron volts), εκατομμύρια φορές υψηλότερη από τα σωματίδια που δημιούργησε ο Μεγάλος Επιταχυντής Αδρονίων, ο πιο ισχυρός επιταχυντής του πλανήτη. Στην παγκόσμια κατάταξη, βρίσκεται στη δεύτερη θέση, μετά το σωματίδιο “Oh-My-God” που ανιχνεύτηκε το 1991 και κατείχε 320 EeV ενέργειας.
O Toshihiro Fujii, αναπληρωτής καθηγητής του Μητροπολιτικού Πανεπιστημίου της Οσάκα στην Ιαπωνία, δήλωσε:
«Όταν ανακάλυψα για πρώτη φορά αυτή την κοσμική ακτίνα υπερ-υψηλής ενέργειας, θεώρησα ότι επρόκειτο για λάθος, καθώς έδειχνε επίπεδα ενέργειας που δεν έχουμε ξαναδεί τις τελευταίες τρεις δεκαετίες».
Όταν αυτές οι κοσμικές ακτίνες μπαίνουν στην ατμόσφαιρα της Γης δημιουργούν μια δευτερεύουσα αλληλουχία σωματιδίων και ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία.
Μάλιστα, ορισμένα από αυτά τα σωματίδια ταξιδεύουν πιο γρήγορα από την ταχύτητα του φωτός, παράγοντας έναν τύπο ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας που μπορεί να ανιχνευτεί μόνο από εξειδικευμένα όργανα.
Ένα εξ αυτών είναι και το τηλεσκόπιο Array του αστεροσκοπείου της Utah, που εντόπισε το σωματίδιο Αματεράσου.
Το μυστηριώδες αυτό κοσμικό φαινόμενο φαίνεται ότι προήλθε από το Τοπικό Κενό (Local Void), μια άδεια περιοχή του διαστήματος που συνορεύει με τον γαλαξία μας.
«Τέτοια σωματίδια είναι τόσο υψηλής ενέργειας, που δεν θα πρέπει να επηρεάζονται από γαλακτικά και εξω-γαλακτικά μαγνητικά πεδία. Θα πρέπει να μπορείς να δείξεις από πού προήλθαν. Αλλά στην περίπτωση του “Oh-My-God” αλλά και του νέου αυτού σωματιδίου, ακολουθείς την πορεία του και βρίσκεις την πηγή του αλλά δεν υπάρχει τίποτα τόσο υψηλής ενέργειας εκεί, που θα μπορούσε να το έχει παραγάγει. Αυτό είναι το μυστήριο αυτής της υπόθεσης. Τι συμβαίνει τελικά;» τονίζει χαρακτηριστικά ο Μάθιους.
Οι ειδικοί του χώρου ελπίζουν ότι το σωματίδιο Αματεράσου θα ανοίξει το δρόμο για νέες έρευνες, που ενδεχομένως να ρίξουν φώς στα εξαιρετικά υψηλής ενέργειας σωματίδια και την προέλευσή τους.
O καθηγητής Τζον Μπελζ, του πανεπιστημίου της Γιούτα, υπογραμμίζει με τη σειρά του ότι τα κοσμικά αυτά γεγονότα φαίνεται πως προέρχονται από διαφορετικά σημεία του ουρανού.
«Δεν είναι μια μυστηριώδης πηγή» είπε ο καθηγητής, εξηγώντας ότι ακριβώς επειδή δεν υπάρχει μια συμβατική εξήγηση εξετάζονται και ορισμένες «τρελές ιδέες».
Τα ευρήματα της μελέτης δημοσιεύονται στο επιστημονικό περιοδικό Science.